Redacción. Los minerales críticos son esenciales para la transición energética y digital a nivel mundial. Se utilizan en la fabricación de sistemas fotovoltaicos, aerogeneradores, baterías y semiconductores. Los yacimientos y el procesamiento de recursos como el litio, el cobre y las tierras raras se concentran geográficamente en unas pocas regiones del mundo.
Es por esto que América Latina está adquiriendo una creciente importancia geopolítica. La región cuenta con las mayores reservas mundiales de estos recursos clave.
Por lo tanto, tiene el potencial de convertirse en un socio decisivo para China que desea diversificar sus cadenas de suministro y asegurar el acceso a estas materias primas a largo plazo.
América Latina alberga enormes reservas que son fundamentales para la seguridad nacional y la independencia geoestratégica de Occidente. Los países más destacados son Bolivia, Chile, Argentina, Brasil, Perú y México.
- El triángulo del lítio
El llamado triángulo del litio (Argentina, Chile, Bolivia) alberga más del 50% de los recursos mundiales. Mientras que Chile y Argentina ya son productores consolidados, Bolivia cuenta con el mayor potencial, en parte sin explotar, con alrededor de 28 millones de toneladas. Hasta ahora, los obstáculos técnicos y la inestabilidad política han dificultado la extracción en ese país al que los EE.UU. le tienen el ‘ojo’ puesto.
- El cobre
El cobre, indispensable para la infraestructura eléctrica, es clasificado como crítico por la UE y EEUU. Chile y Perú cubren juntos casi el 35% de la producción mundial y poseen más de una cuarta parte de las reservas mundiales. La nacionalización del cobre en Chile le costó el golpe de Estado a Salvador Allende, orquestado por EE.UU.
Con una producción de casi 30 materias primas críticas, Brasil ocupa un lugar especial. Controla el 93% de la producción mundial de niobio, que es decisivo para el endurecimiento del acero y los superconductores. Además, Brasil posee importantes yacimientos de tierras raras, níquel (11% de las reservas mundiales) y grafito (24% de las reservas).
México y Perú lideran la producción mundial. En total, más del 50% de la producción mundial de plata se encuentra en América Latina, lo cual es de gran relevancia para la industria electrónica y solar.
Sin embargo, la estructura actual del mercado está fuertemente marcada por los intereses de China. En las últimas décadas ha realizado inversiones masivas en minas e infraestructura, lo que hoy en día dificulta la competencia para los actores occidentales.
- El papel de China.
EEUU se esfuerza por romper el dominio de China, que no solo controla la producción nacional de minerales críticos, sino también la transformación a nivel mundial.
En el caso del grafito, las tierras raras y otros minerales, la dependencia de EEUU de las importaciones chinas supera en algunos casos el 70%. América Latina se presenta aquí como una alternativa estratégica.
En la actualidad, EEUU ya obtiene casi todo su litio de Chile y Argentina, y el 80% de su cobre. Para consolidar este suministro, EEUU apuesta por acuerdos bilaterales sobre materias primas. El Acuerdo de Comercio e Inversión Recíprocos con Argentina (2026) tiene como objetivo otorgar a las empresas estadounidenses acceso privilegiado a los minerales en el distrito minero de Vicuña. También se firmaron memorandos de entendimiento con Paraguay, Perú y Ecuador.
- El giro de la ultraderecha en la región
El giro hacia la derecha en la región benefician a la estrategia estadounidense. Además, EEUU deja claro su interés estratégico directo al promover específicamente a las empresas estadounidenses.
Un ejemplo es el reciente apoyo a USA Rare Earth mediante un generoso préstamo de la Casa Blanca para la adquisición de la empresa minera brasileña Serra Verde.
- Importancia para la Unión Europea
Con la Ley de Materias Primas Críticas, la UE pretende garantizar que para 2030, un máximo del 65% de sus necesidades provenga de un único país tercero. Dado que la UE depende casi por completo de China en lo que respecta al magnesio y las tierras raras, América Latina es el socio más importante para la diversificación.
Esto también quedó claro en las consultas gubernamentales entre Alemania y Brasil celebradas a finales de abril en Hannover.
El canciller Merz destacó el potencial del país en materia de tierras raras, mientras que el presidente Lula promocionó la región como socio gracias a yacimientos de niobio, grafito y níquel. A cambio exigió una mayor transferencia de tecnología y la creación de valor local.
- La UE apuesta principalmente por los acuerdos comerciales
El acuerdo con el Mercosur, que entra en vigor en mayo de 2026, ofrece nuevas oportunidades de inversión en la transformación local, así como normas ESG (medioambientales, sociales y de gobernanza) para construir cadenas de valor sostenibles. Paralelamente, la UE consolida la cooperación con Chile mediante un acuerdo comercial que aborda específicamente el suministro sostenible de cobre y litio.
- La Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda.
América Latina tiene el potencial de convertirse en un territorio clave en la carrera por las materias primas a nivel mundial. China tiene una ventaja estructural gracias a la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda, así como a inversiones tempranas y cuantiosas (aproximadamente 14.200 millones de dólares al año entre 2010 y 2019). Los actores occidentales intentan recuperar este retraso mediante nuevas alianzas.
Sin embargo, cada vez son más evidentes los conflictos de intereses: por ejemplo, Argentina firmó un acuerdo bilateral de materias primas con EEUU poco después del acuerdo entre la UE y el Mercosur. Además, las orientaciones políticas divergentes, como la pertenencia de Brasil a los BRICS o la inestabilidad en Venezuela y Bolivia, dificultan una estrategia occidental coherente.
- Competencia feroz
La competencia por ganar terreno es feroz, principalmente porque China lleva años invirtiendo fuertemente en infraestructura minera en el territorio latinoamericano, dándole una ventaja estratégica difícil de ignorar.
Ante este panorama, Estados Unidos y la Unión Europea han cambiado su enfoque: ya no se trata solo de comprar materia prima, sino de sellar acuerdos bilaterales y financiar proyectos que aseguren el flujo de suministros a largo plazo. Desde préstamos estratégicos hasta nuevas alianzas comerciales, los actores occidentales buscan compensar el terreno perdido y blindar su seguridad energética.
Cada país latinoamericano juega un rol distinto en este tablero. Mientras que el llamado “triángulo del litio” se perfila como el corazón de las baterías del futuro, otras naciones como Brasil aportan recursos críticos como el niobio o el níquel, esenciales para el acero y los superconductores.
En última instancia, la clave del éxito para la región no radica solo en exportar tierra, sino en retener valor. Si Occidente desea consolidar a Latinoamérica como un socio confiable y estable frente a la influencia china, los acuerdos deben trascender la simple extracción de minerales.
La verdadera oportunidad para estos países está en exigir transferencia tecnológica, industrialización local y desarrollo sostenible. Solo a través de una relación de beneficio mutuo podrán convertir esta riqueza natural en un motor real de crecimiento económico y estabilidad a largo plazo.
Fuente: Con datos de INE Bolivia, INDEC Argentina, Comex Stat Brasil, Aduana Chile, Fastmarkets, Ministerio de Minería Colombia.
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